據(jù)古代文獻(xiàn)記載，前人所用沙參，系南沙參。至清代載有沙參分南、北兩種。一般認(rèn)為兩藥功效相似，均屬養(yǎng)陰藥，具有養(yǎng)陰清肺，益胃生津的功效。然南沙參又稱大沙參、空沙參，其形粗大，質(zhì)較疏松，功效較差，專長(zhǎng)于入“肺”，偏于清肺祛痰止咳;北沙參，又稱北條參、細(xì)條參，其形細(xì)長(zhǎng)，質(zhì)堅(jiān)疏密，功效較佳，專長(zhǎng)于入“胃”，偏于養(yǎng)陰生津止渴，說(shuō)法各異。

　　現(xiàn)代研究北沙參含生物堿、揮發(fā)油等，具有降低體溫、鎮(zhèn)痛、強(qiáng)心等作用;北沙參含黃酮、皂甙等，具有祛痰、抗真石、強(qiáng)心等作用。

　　南沙參養(yǎng)陰清熱潤(rùn)肺化痰治療陰虛久咳癆嗽痰血燥咳痰少;虛熱喉痹(潤(rùn)肺止咳)。北沙參胃陰虛津液不足咽干口渴(養(yǎng)胃生津)。

　　輪葉沙參煎劑對(duì)家兔有祛痰效果，但較紫菀為弱，持續(xù)時(shí)問(wèn)較長(zhǎng)。南沙參所含β谷甾醇、棕櫚酰-β-谷甾醇有鎮(zhèn)咳、祛痰、平喘和消炎作用，這些作用與所含皂苷也有關(guān)。

　　沙參可提高機(jī)體細(xì)胞免疫和非特異性免疫，抑制體液免疫。具有調(diào)節(jié)免疫平衡的功能。沙參也可提高淋巴細(xì)胞轉(zhuǎn)換率。

　　沙參水浸劑(1:2)在試管內(nèi)對(duì)奧杜盎氏小芽胞癬菌、羊毛狀小芽胞癬菌等皮膚真菌有不同程度的抑制作用。

　　用于肺陰虛較輕，而燥熱咳嗽，虛勞久咳，痰粘不易咯出等，有養(yǎng)肺陰、清肺熱和祛痰之效。

　　用于熱病后氣液不足或脾胃虛弱之證。如(<溫病條辨>沙參麥冬湯)。