“211大學(xué)”一般是指“211工程”，即面向21世紀(jì)、重點(diǎn)建設(shè)100所左右的高等學(xué)校和一批重點(diǎn)學(xué)科的建設(shè)工程。211工程的起始時(shí)間是1995年11月，終結(jié)時(shí)間是2016年6月。在整個(gè)211工程建設(shè)期間，納入211工程的高校數(shù)量一共是112所，當(dāng)然，另一個(gè)統(tǒng)計(jì)口徑是116所。

之所以有2個(gè)統(tǒng)計(jì)口徑，原因在于，中國石油大學(xué)、中國地質(zhì)大學(xué)、華北電力大學(xué)、中國礦業(yè)大學(xué)因?yàn)橛胁煌霓k學(xué)區(qū)域，有時(shí)候會(huì)因此被當(dāng)成6所大學(xué)來看待。一定程度上，211工程大學(xué)就大約相當(dāng)于是全國大學(xué)百強(qiáng)。高考填志愿能夠選擇全國大學(xué)百強(qiáng)之一，將來的就業(yè)是很有保障。

相比211大學(xué)，985大學(xué)才是重點(diǎn)大學(xué)中的重點(diǎn)大學(xué)，即所謂“重中之重”。985工程是國家在1998年5月提出的建設(shè)具有世界先進(jìn)水平的一流大學(xué)而作出的重大決策。剛開始的時(shí)候，進(jìn)入985工程的大學(xué)，只有北大和清華兩所，后來又?jǐn)U展為“C9”，即首批985大學(xué)。

其中包括：北京大學(xué)、清華大學(xué)、復(fù)旦大學(xué)、上海交通大學(xué)、南京大學(xué)、浙江大學(xué)、中國科學(xué)技術(shù)大學(xué)、哈爾濱工業(yè)大學(xué)、西安交通大學(xué)共9所高校。截至2013年年末，“985工程”共有39所高校。除了這39所高校，教育部還實(shí)施了985工程優(yōu)勢學(xué)科創(chuàng)新平臺(tái)，即所謂的“小985”。