首先，單反的意思就是指單鏡頭反光，即SLR(Single Lens Reflex)，單反相機就是擁有這個功能的相機。
單反數(shù)碼相機是指單鏡頭反光數(shù)碼相機，即Digital數(shù)碼、Single單獨、Lens鏡頭、Reflex反光的英文縮寫DSLR。單反數(shù)碼相機反光鏡和棱鏡的獨到設(shè)計使得攝影者可以從取景器中直接觀察到通過鏡頭的影像，因此，可以準確地看見膠片即將看見的相同影像。