擺手舞是土家族原始的祭祀舞蹈，在土家人聚居的地方，有專(zhuān)門(mén)跳擺手舞的“廊場(chǎng)”，土家人叫“擺手堂”。位于酉水河畔的來(lái)鳳縣舍米湖是擺手舞的故鄉(xiāng)。 “擺手堂”的地坪用條石鑲嵌，平坦光滑。正中間栽有一棵高大的桂花樹(shù)或松柏樹(shù)?！皵[手堂”又叫“神堂”，是供奉祖先神位的地方。每年正月初三至十五之間，人們都要到這里舉行祭祀活動(dòng)，擺手舞是祭禮活動(dòng)中的主要內(nèi)容。 每逢新春佳節(jié)，土家人吃罷晚飯就扶老攜細(xì)幼，舉著燈籠、火把，撐著五彩錦旗，身上披著各種色彩的花被面涌進(jìn)“擺手堂”。土家人為了創(chuàng)造熱鬧后氣氛，還要鳴銃放炮，在中間的桂樹(shù)或松柏樹(shù)上懸掛紅燈，樹(shù)下懸一面大鑼?zhuān)乓幻娲蠊?，由一人敲鑼擊鼓，大家按照鑼鼓的?jié)奏，圍繞大樹(shù)跳起擺手舞。 擺手舞分“單擺”、“雙擺”，舞蹈者隨領(lǐng)舞人的示意變換隊(duì)形和動(dòng)作，在擺動(dòng)規(guī)律上，絕大部分是順擺，即擺右手時(shí)就出右腳，擺左手是就出左腳，俗稱(chēng)“甩同邊手”。 擺手舞的舞蹈動(dòng)作多是土家生產(chǎn)、生活、征戰(zhàn)場(chǎng)面的再現(xiàn)：有表現(xiàn)打獵生活的“趕野豬”，“拖野雞尾巴”，“巖鷹展翅”等；有表現(xiàn)農(nóng)活的“挖土”，“撤種”“種苞谷”等；有表現(xiàn)日常生活的“打蚊子”，“打粑粑”，“擦背”等；有表現(xiàn)出征打仗的“開(kāi)弓射箭”，“騎馬揮刀”等。擺手舞的舞姿粗獷大方，剛勁有力，節(jié)奏鮮明。土家人用牛頭、豬頭、粑粑、米酒、臘肉等供品祭祀過(guò)祖宗之后就開(kāi)始起舞，從天黑一直跳到天亮，有時(shí)甚至一連跳幾個(gè)通宵。 還有一種在野外舉行的大擺手舞，它是一種軍功戰(zhàn)舞，規(guī)模宏大，氣勢(shì)不凡。少則幾人，多則上萬(wàn)人，歷時(shí)七八天不息。大擺手舞每三年舉行一次，是軍事戰(zhàn)爭(zhēng)場(chǎng)面的重演。跳大擺手舞集會(huì)也是一次盛況空前的商貿(mào)交易會(huì)。