在古代，除了秦時(shí)一年四季都可以執(zhí)行***，其他各代處決犯人都在入秋以后，這就是古時(shí)常說(shuō)的“秋決”。當(dāng)然，如果是重要刑犯或處于非常時(shí)期，也是要立即處決的。各朝代行刑的具體月份，也是不一樣的。

西漢時(shí)，在十月至臘月間執(zhí)行***，其他時(shí)間不能執(zhí)行***。唐宋時(shí)期，除犯惡逆以上及部曲、奴婢***主之外，其他罪均不得春季執(zhí)行***，否則要判一年徒刑。唐宋時(shí)的法律還規(guī)定在“雨未晴、夜未明”的情況下也不得執(zhí)行***。有人在計(jì)算后認(rèn)為，唐朝一年里能夠執(zhí)行***的日子不到80天。明代規(guī)定在秋分以后、立春以前執(zhí)行***，若有在“立春以后至秋分以前處***者，杖八十”。那么，為什么要在秋后處決犯人呢？

古時(shí)候，由于科學(xué)文化的落后，對(duì)于人類社會(huì)和自然界的一些現(xiàn)象，人們不能正確解釋。因此認(rèn)為在人類和自然界萬(wàn)事萬(wàn)物之外存在著一個(gè)支配萬(wàn)物的造世主。災(zāi)害、瘟疫、祥瑞、豐年都是造世主賜予的，因而所從事的一切行為必須符合天意。設(shè)官、立制不僅要與天意相和諧，刑***、赦免也不能與天意相違背。春夏是萬(wàn)物發(fā)育生長(zhǎng)的季節(jié)，秋冬是肅***蟄藏的季節(jié)，秋冬行刑，正是適應(yīng)天道，順乎四時(shí)。這種思想發(fā)展到西漢，出了個(gè)儒學(xué)大師董仲舒，他說(shuō)天意是“任德不任刑”，“先德而后刑”的，所以應(yīng)當(dāng)春夏行賞，秋冬行刑。從此，“秋冬行刑”被載入律令而制度化。

直到封建社會(huì)最后一個(gè)王朝清朝，也規(guī)定經(jīng)朝審應(yīng)處決的犯人，需在秋季處決?！扒餂Q”的具體月份隨著朝代變更也稍有改動(dòng)。西漢時(shí)期行刑的時(shí)間在農(nóng)歷九、十、十一、十二月；到了唐代，執(zhí)行的時(shí)間定在十、十一和十二月。唐代這一規(guī)定一直為后世采用，直到清末。