學(xué)術(shù)上把脈沖定義為：在短持續(xù)時間內(nèi)突變，隨后又迅速返回其初始值的物理量變化過程稱之為脈沖。脈沖通常是指電子技術(shù)中經(jīng)常運用的一種象脈搏似的短暫起伏的電沖擊(電壓或電流)。

相對于連續(xù)信號（在整個信號周期內(nèi)短時間中都有的信號），大部分脈沖信號周期內(nèi)是沒有信號的。就象人的脈搏一樣。脈沖信號一般指數(shù)字信號，它已經(jīng)是一個周期內(nèi)有一半時間（甚至更長時間）有信號。計算機(jī)內(nèi)的信號就是脈沖信號，又叫數(shù)字信號。