文學是以語言文字為工具，比較形象化地反映客觀現(xiàn)實、表現(xiàn)作家心靈世界的藝術，包括詩歌、散文、小說、劇本、寓言、童話等體裁，是文學的重要表現(xiàn)形式，以不同的形式即體裁，表現(xiàn)內(nèi)心情感，再現(xiàn)一定時期和一定地域的社會生活。作為學科門類理解的文學，包括中國語言文學、外國語言文學及新聞傳播學。

文學是屬于人文學科的學科分類之一，與哲學、宗教、法律、政治并駕于社會建筑上層。它起源于人類的思維活動。最先出現(xiàn)的是口頭文學，一般是與音樂聯(lián)結為可以演唱的抒情詩歌。最早形成書面文學的有中國的《詩經(jīng)》、印度的《羅摩衍那》和古希臘的《伊利昂紀》等。

中國的文學與史學和神話并無明顯的界限，最早的文學是對歷史和神話的記錄。但純粹的文學早在周時就已出現(xiàn)，例如《詩經(jīng)》。后來詩、詞、曲、小說等文學形式分別在唐、宋、元、明、清達到高峰。 民國時期，武俠小說風靡海內(nèi)外，成為當時最受歡迎的通俗小說。

新中國時期，網(wǎng)絡文學異軍突起，成為時下最受歡迎的商業(yè)作品，惜水平參差不齊。詩歌在新時代，面臨前所未有的困難。只有一批白話文詩人進行大量創(chuàng)作，也取代古詩成為當時最歡迎的詩歌作品。