有一天，名醫(yī)扁鵲去拜見蔡桓侯。

扁鵲在蔡桓侯身邊站了一會兒，說：“我看來，您皮膚上有點小病。要是不治，恐怕會向體內發(fā)展?！辈袒负钫f：“我的身體很好，什么病也沒有?！北怡o走后，蔡桓侯對左右的人說：“這些做醫(yī)生的，總喜歡給沒有病的人治病。醫(yī)治沒有病的人，才容易顯示自己的高明！”

過了十天，扁鵲又來拜見蔡桓侯，說道：“您的病已經(jīng)發(fā)展到皮肉之間了，要是不治還會加深?！辈袒负盥犃撕懿桓吲d，沒有理睬他。扁鵲只好退了出去。

十天后，扁鵲再一次來拜見，對蔡桓侯說：“您的病已經(jīng)發(fā)展到腸胃里，再不治還會更加嚴重?！辈袒负盥犃朔浅２桓吲d。扁鵲連忙退了出去。

又過了十天，扁鵲老遠。望見蔡桓侯，只看了幾眼，就掉頭跑了。蔡桓候覺得奇怪，派人去問他：“扁鵲，你為什么一聲不響就跑掉了？”扁鵲解釋道：“病在皮膚上，用熱敷就能夠治好；發(fā)展到皮肉之間，用扎針的方法可以治好；即使發(fā)展到腸胃里，服幾劑湯藥也能還能治好；一旦深入骨髓，只能等死，醫(yī)生再也無能為力了。現(xiàn)在病已經(jīng)深入骨髓，所以我不再請求給他醫(yī)治！”

五天之后，蔡桓候渾身疼痛，派人去請扁鵲給他治病，扁鵲早知道蔡桓侯要來請他，幾天前就跑到秦國去了。不久，蔡桓侯病死了。