指植物的主莖頂端生長占優(yōu)勢，同時抑制著它下面鄰近的側(cè)芽生長，使側(cè)芽處于休眠狀態(tài)的現(xiàn)象。原因是莖尖產(chǎn)生的生長素運輸?shù)絺?cè)芽，抑制了側(cè)芽生長。為了促使主干長得又高又直，就要維護植物的頂端優(yōu)勢，任它自由生長并及時除去側(cè)芽。

在農(nóng)作物(如棉花)的栽培中，也常根據(jù)其原理進行摘心，來達到增產(chǎn)的目的。

頂端優(yōu)勢，又稱極性，是指果樹樹冠上部枝條的先端和垂直位置較高的枝芽，其生長勢最強，下部的枝芽生長勢依次減弱的現(xiàn)象。 利用或控制頂端優(yōu)勢，是果樹整形修剪中經(jīng)常運用的技術(shù)措施。利用頂端優(yōu)勢可以抬高枝芽的空間位置。利用優(yōu)勢部位的壯枝、壯芽可以增強樹體的生長勢。為了增強弱枝的生長勢，可利用抬高枝條的角度，用壯枝、壯芽帶頭以及輕剪長放等措施。為了平衡樹體長勢，需要控制個別枝條的頂端優(yōu)勢時，可采用壓低枝芽的空間位置，或壓低枝條開張角度等修剪措施，以緩和個別枝條的長勢并平衡樹勢。對長勢強旺的枝條，可采用抑制其頂端優(yōu)勢的修剪方法；對弱枝，則應(yīng)盡量利用其頂端優(yōu)勢的修剪方法。這種修剪方法，可收到抑強扶弱、平衡樹勢的良好效果。 果樹的種類和品種不同，其頂端優(yōu)勢的強弱也不一樣；在北方落葉果樹中，梨樹的頂端優(yōu)勢強于蘋果樹，在修剪時，如果對梨樹的頂端優(yōu)勢抑制或利用不當(dāng)，或與蘋果樹不加區(qū)別，就會引起樹體旺長，出現(xiàn)上強下弱等不正?，F(xiàn)象而延遲結(jié)果。