變量是概念的一種類型，是指本身可變動的概念。社會調(diào)查研究所涉及的大多數(shù)概念都是變量。變量可以用數(shù)值表現(xiàn)，表現(xiàn)變量的數(shù)值即變量值。變量說明了社會現(xiàn)象在規(guī)模、質(zhì)量、重量、速度等方面的變化狀況和程度差異，具有明確性和可觀測性。

社會調(diào)查研究經(jīng)常涉及的變量類型有離散變量、連續(xù)變量、自變量、因變量、中間變量、定類變量、定序變量、定距變量，定比變量等。變量間的相互關(guān)系主要有因果關(guān)系和相關(guān)關(guān)系。

社會調(diào)查研究需要精確描述社會現(xiàn)象和事物的狀況，了解它們之間發(fā)展變化的關(guān)系，因此必須使用變量語言，了解變量間的相互關(guān)系。