晉明帝自小聰慧，按照《世說(shuō)新語(yǔ)》記載，晉明帝小時(shí)候便曾經(jīng)與父親就“太陽(yáng)與長(zhǎng)安孰近”的問(wèn)題作出爭(zhēng)辯，以及運(yùn)用度東宮衛(wèi)士一夜興建太子西池的逸聞。

司馬紹不但工于書法、禮賢下士而且孝順，并且司馬紹也相當(dāng)勇猛，王敦以“鮮卑兒”稱之。

王敦一度想要要求晉元帝廢除太子，但因問(wèn)為大臣反對(duì)而作罷。