計(jì)算機(jī)執(zhí)行一條指令的過(guò)程可以劃分成若干階段，每個(gè)階段完成一定的功能，這種具有特定功能的時(shí)間段稱為機(jī)器周期，也叫CPU周期。

機(jī)器周期的時(shí)間寬度取決于完成該周期的功能所需的時(shí)間。不同機(jī)器周期所需的時(shí)間是不同的。每個(gè)機(jī)器周期內(nèi)各種操作的時(shí)間順序由節(jié)拍電位來(lái)指定，不同的機(jī)器周期需要的節(jié)拍數(shù)目是不同的，因此機(jī)器周期的寬度也是不同的。