鄉(xiāng)村被解釋為主要從事農(nóng)業(yè)、人口分布較城鎮(zhèn)分散的地方。以美國學者R·D·羅德菲爾德為代表的部分外國學者指出，“鄉(xiāng)村是人口稀少、比較隔絕、以農(nóng)業(yè)生產(chǎn)為主要經(jīng)濟基礎、人們生活基本相似，而與社會其他部分，特別是城市有所不同的地方”。

鄉(xiāng)村又稱非城市化地區(qū)。通常指社會生產(chǎn)力發(fā)展到一定階段上產(chǎn)生的、相對獨立的、具有特定的經(jīng)濟、社會和自然景觀特點的地區(qū)綜合體。