語言學(xué)是研究語言的科學(xué)。語言是語言學(xué)的研究對象，是把人和其他動物區(qū)別開來的一個重要的標(biāo)志。

20世紀(jì)初，瑞士語言學(xué)家索緒爾（F. de Saussure）在《普通語言學(xué)教程》中提出，存在于語言社團(tuán)中每個人頭腦中的共同的語言形式結(jié)構(gòu)是語言學(xué)研究的真正對象。這是明確語言學(xué)研究對象的重要一步，極大地促進(jìn)了語言研究的深入和發(fā)展，為形成系統(tǒng)的現(xiàn)代語言學(xué)理論體系奠定了基礎(chǔ)。語言學(xué)從此成為一門現(xiàn)代科學(xué)。語言系統(tǒng)的結(jié)構(gòu)和發(fā)展得到了較全面的研究。