先導化合物（lead compound）是一種具有藥理學或生物學活性的化合物，可被用于開發(fā)新藥，其化學結構可被進一步優(yōu)化，以提高藥力、選擇性，改善藥物動力學性質。

通過生物測定，從眾多的候選化合物中發(fā)現和選定的具有某種藥物活性的新化合物，一般具有新穎的化學結構，并有衍生化和改變結構發(fā)展?jié)摿?，可用作研究模型，經過結構優(yōu)化，開發(fā)出受專利保護的新藥品種。