汞的密度在常溫下(20攝氏度)是13.59克/立方厘米。

在自然界中分布量極小，被認(rèn)為是稀有金屬，但是人們很早就發(fā)現(xiàn)了水銀。天然的硫化汞又稱為朱砂，由于具有鮮紅的色澤，很早就被人們用作紅色顏料。根據(jù)殷虛出土的甲骨文上涂有丹砂，可以證明中國在有史以前就使用了天然的硫化汞。

根據(jù)中國古文獻(xiàn)記載：在秦始皇死以前，一些王侯在墓葬中也早已使用了灌輸水銀，例如齊桓公葬在臨淄（今山東省淄博市臨淄區(qū)），其墓中傾水銀為池。這就是說，中國在公元前7世紀(jì)或更早已經(jīng)取得大量汞。

中國古代還把汞作為外科用藥。1973年長沙馬王堆漢墓出土的帛書中的《五十二藥方》，抄寫年代在秦漢之際，是現(xiàn)已發(fā)掘的中國最古醫(yī)方，可能處于戰(zhàn)國時代。其中有四個藥方就應(yīng)用了水銀。例如用水銀、雄黃混合，治療疥瘡等。