膨脹土根據(jù)其膨脹率大致可分為強(qiáng)、中、弱三級，主要粘土礦物成分為蒙脫石、伊利石。強(qiáng)膨脹土呈灰白色、灰綠色，粘土細(xì)膩，滑感特強(qiáng)，網(wǎng)狀法裂隙極發(fā)育，有蠟面，易風(fēng)化呈細(xì)狀、鱗片狀；中等膨脹土以綜、紅、灰色為主，粘土中含少量粉砂，滑感較強(qiáng)，裂隙較發(fā)育，易風(fēng)化呈碎粒狀，含鈣質(zhì)結(jié)核；弱膨脹土以黃褐色為主，粘土中含較多粉砂，有滑感，裂隙發(fā)育，易風(fēng)化呈碎粒狀，含較多鈣質(zhì)或鐵錳結(jié)核。

凡是液限≥40%、自由膨脹率≥40%的粘土，即可判斷為膨脹土。?

從外觀看，膨脹土呈灰黑色、灰色或黃褐色。天然狀態(tài)下，呈有棱角的塊狀或片狀，其顆粒大小一般在2-5cm之間；天然干燥狀態(tài)下呈暗灰色，土塊非常堅(jiān)硬；天然潮濕狀態(tài)下，呈發(fā)亮的灰黑色或黃色；過分潮濕狀態(tài)下，經(jīng)攪動后可以結(jié)成巨大團(tuán)塊或粗長粘條。干燥的膨脹土團(tuán)塊，遇水浸濕后，即使在一定的荷載作用下，土的體積仍能膨脹，崩解成顆粒在1cm以下的小碎塊或小薄片。

膨脹土不易被壓實(shí),路基填筑后,膨脹土受到濕脹干縮的作用,在自重和車輛荷載作用下,路基易產(chǎn)生不均勻沉降、導(dǎo)致路面的平整度下降,甚至可使路面變形破壞。由于路幅內(nèi)含水量的變化不均勻,引起土體的不均勻脹縮,易產(chǎn)生大幅度的橫向波浪變形。邊坡部分的土體如壓實(shí)不夠,特別是高填方,在未對邊坡進(jìn)行水防護(hù)或者水防護(hù)失效時,因土體具有高脹縮性遇水膨脹,從而容易造成邊坡的滑坡和坍塌破壞。