先導(dǎo)化合物（leadcompound）簡(jiǎn)稱先導(dǎo)物，是通過各種途徑和手段得到的具有某種生物活性和化學(xué)結(jié)構(gòu)的化合物，用于進(jìn)一步的結(jié)構(gòu)改造和修飾，是現(xiàn)代新藥研究的出發(fā)點(diǎn)。在新藥研究過程中，通過化合物活性篩選而獲得具有生物活性的先導(dǎo)化合物是創(chuàng)新藥物研究的基礎(chǔ)。

通過優(yōu)化藥用減少毒性和副作用可以使其轉(zhuǎn)變?yōu)橐环N新藥的化合物。一旦通過基因組學(xué)和藥理學(xué)方法發(fā)現(xiàn)和證實(shí)了一個(gè)有用的治療靶子，識(shí)別先導(dǎo)化合物是新藥開發(fā)的第一步。一般的，很多潛在化合物被篩選，大量緊密結(jié)合物被識(shí)別。這些化合物然后經(jīng)過一輪又一輪地增加嚴(yán)格性的篩選來決定它們是否適合于先導(dǎo)藥物優(yōu)化。一旦掌握了很多先導(dǎo)物，接下來就進(jìn)入優(yōu)化階段，這需要做三件事：應(yīng)用藥物化學(xué)提高先導(dǎo)物對(duì)靶子的專一性；優(yōu)化化合物的藥物動(dòng)力性能和生物可利用率；在動(dòng)物身上進(jìn)行化合物的臨床前的試驗(yàn)。