自主學習指學生在教師指導下自己主動地學習，自己有主見地學習。自主學習強調(diào)學生主體作用的發(fā)揮，其主要表現(xiàn)為：一是在學習時間的安排方面，學生應根據(jù)自己的情況，有針對性地安排較多的時間用于獨立學習活動和研究活動；二是在學習效果方面，學生知識的獲取應當主要依靠自主地學習，并參加一定的研究活動，來獲取些第一手知識。

自主學習有以下三方面的含義。第一，自主學習是由學習者的態(tài)度、能力和學習策略等因素綜合而成的一種主導學習的內(nèi)在機制。也就是學習者指導和控制自己學習的能力，比如制訂學習目標的能力、針對不同學習任務選擇不同學習方法和學習活動的能力、對學習過程進行監(jiān)控的能力、對學習結(jié)果進行評估的能力等。第二，自主學習指學習者對自己的學習目標、學習內(nèi)容、學習方法以及使用的學習材料的控制權(quán)。通俗地講，就是學習者在以上這些方面進行自由選擇的程度。從另外一個角度講，就是教育機制（教育行政部門、教學大綱、學校、教師、教科書）給予學習者的自主程度，或者是對學習者自由選擇的寬容度。對教育實踐者來說，培養(yǎng)自主學習就是在一定的教育機制中提供自主學習的空間以及協(xié)調(diào)自主學習與總體教育目標的關(guān)系。第三，自主學習是一種學習模式，即學習者在總體教學目標的宏觀調(diào)控下，在教師的指導下，根據(jù)自身條件和需要制訂并完成具體學習目標的學習模式。當然這種學習模式有兩個必要前提，即學習者具備自主學習的能力和教育機制提供自主學習的空間。